Erfahrung geht in Rente: Wissenstransfer in der Produktion, wenn die Babyboomer gehen

Es gibt in jedem Werk diesen einen Menschen. Die Einrichterin, die hört, wann das Werkzeug nachgezogen werden muss. Den Instandhalter, der weiß, dass diese Anlage im Winter anders anläuft. Sie haben nie eine Schulung dazu bekommen, und sie haben es nie aufgeschrieben. Sie wissen es einfach.

Und irgendwann haben sie ihre letzte Schicht.

Was dann passiert, beschreiben Menschen, die in sicherheitskritischen Berufen arbeiten, oft am präzisesten. In der Flugsicherung etwa, wo Standardverfahren und Erfahrung besonders sichtbar auseinandertreten.

Es gehen nicht Stellen, es geht Erfahrung

Die Zahlen dahinter sind seit Juli 2026 genauer bekannt. Das Kompetenzzentrum Fachkräftesicherung am Institut der deutschen Wirtschaft hat nachgezählt: 8,5 Millionen sozialversicherungspflichtig Beschäftigte in Deutschland sind 55 Jahre oder älter. Das sind 25,4 Prozent — gut ein Viertel aller Beschäftigten, die in den kommenden 10 bis 15 Jahren altersbedingt ausscheiden.

Entscheidend ist aber nicht die Gesamtzahl, sondern ihre Zusammensetzung. 4,6 Millionen dieser Beschäftigten arbeiten auf Fachkraftniveau. 3,6 Millionen arbeiten in Engpassberufen — also dort, wo schon heute niemand nachrückt.

Eine frühere KOFA-Auswertung hat die Lücke beziffert: Rund 4,5 Millionen Fachkräfte gehen, ihnen stehen etwa 3,2 Millionen Fachkräfte unter 30 gegenüber. Die Differenz ist keine Personalplanung mehr, sondern ein struktureller Bruch.

Der Verlust ist damit nicht nur nomineller, sondern qualitativer Natur. Wer nach Jahrzehnten geht, nimmt nicht nur eine Stelle mit, sondern die Fähigkeit, schwierige Situationen schnell zu lösen, für die Unerfahrene deutlich länger brauchen.

Mentoring wirkt — nur hat dafür gerade niemand mehr Zeit

Hier liegt der eigentliche Widerspruch, und er wird selten ausgesprochen.

Die anerkannt wirksamste Methode zur Weitergabe von Erfahrungswissen setzt zwei Menschen voraus, die Zeit miteinander verbringen: eine erfahrene Person, die zeigt, und eine unerfahrene, die mitläuft. Genau diese Zeit vernichtet der Fachkräftemangel.

Das Institut für Arbeitsmarkt- und Berufsforschung hat gemessen, wie lange es dauert, eine Stelle zu besetzen: 70 Tage im Jahr 2010, 95 Tage im Jahr 2023. Die Stellenüberhangsquote für qualifizierte Arbeitskräfte in Westdeutschland lag zuletzt bei 45,6 Prozent — für fast jede zweite offene Stelle steht regional niemand passend Qualifiziertes zur Verfügung.

Die Deutsche Industrie- und Handelskammer berichtet, dass über 50 Prozent der befragten Unternehmen Stellen nur schwer besetzen können, besonders im industriellen Sektor. In der Metall- und Elektroindustrie fehlten in einem einzigen Zwölfmonatszeitraum über 110.000 Fachkräfte.

Das Ergebnis ist ein Kreislauf: Die Belegschaft schrumpft, die Verbliebenen übernehmen mehr, und ausgerechnet deshalb fehlt die Zeit, den Nachwuchs anzulernen, der die Lücke schließen soll. Wer zeigen müsste, muss stattdessen produzieren.

Übersetzte Arbeitsanweisungen lösen das Sprachproblem nicht

Ein zweiter Befund kommt hinzu, der in Produktionsbetrieben längst Alltag ist. Ende 2023 hatten über 27 Prozent der Bevölkerung in Deutschland einen Migrationshintergrund, und Unternehmen nennen Sprachdefizite als die bedeutendste Barriere bei der Einstellung — selbst bei gut ausgebildeten Fachkräften.

Die naheliegende Antwort lautet, Arbeitsanweisungen zu übersetzen. Die Forschung hält das für unzureichend:

Der Grund ist derselbe wie beim impliziten Wissen: Ein übersetzter Satz transportiert die Worte, nicht den Handgriff. Wer nicht gesehen hat, wie fest „handfest" ist, kann es in keiner Sprache nachlesen.

Was ein BMBF-Projekt dazu herausgefunden hat

Dass dies kein Nischenproblem ist, zeigt der Aufwand, der dafür betrieben wurde. Zwischen August 2022 und Januar 2025 hat ein vom Bundesministerium für Bildung und Forschung gefördertes Konsortium genau diese Frage untersucht.

Bemerkenswert daran ist die Richtung: Die Technik soll nicht das Wissen ersetzen, sondern die Erfassung übernehmen — den Teil, an dem Menschen scheitern, weil sie nicht sagen können, was sie können.

Vier Dinge, die Wissenstransfer überhaupt erst möglich machen

Aus der Befundlage lässt sich ableiten, woran Wissenssicherung in der Produktion scheitert — und was sie trägt.

Sie beginnt Jahre vor dem Renteneintritt. Die KOFA-Studie rät ausdrücklich, Tandems, Mentoring und strukturierte Übergaben so einzuplanen, dass Erfahrungswissen nicht erst kurz vor dem Abschied weitergegeben wird. Wer im letzten Quartal anfängt, kommt zu spät.

Sie kostet den Erfahrenen möglichst wenig Zeit. Jede Methode, die zwei Stunden Schreibarbeit verlangt, wird nicht angewendet — nicht aus Unwillen, sondern weil die Zeit real nicht da ist. Aufnehmen, was ohnehin getan wird, ist die einzige Form der Erfassung, die den Engpass nicht verschärft.

Sie zeigt, statt zu beschreiben. Was sich nicht formulieren lässt, lässt sich vorführen. Das ist der Grund, warum videobasierte Formate implizites Wissen besser transportieren als Fließtext — und warum sie über Sprachgrenzen hinweg funktionieren, wo übersetzte Dokumente scheitern.

Sie landet dort, wo gesucht wird. Erfasstes Wissen, das in einem Laufwerk endet, ist verloren wie das ungeschriebene. Es gehört in die Wissensdatenbank, das Intranet oder an den Arbeitsplatz selbst — auffindbar in dem Moment, in dem die Frage entsteht.

Wer das zusammendenkt, landet bei derselben Erkenntnis wie die neue ISO 9001:2026 für die Prozessdokumentation: Entscheidend ist nicht, dass etwas dokumentiert wurde, sondern dass es ankommt.

Häufige Fragen zum Wissenstransfer in der Produktion

Was ist Erfahrungswissen?

Erfahrungswissen ist das Können, das durch wiederholte Praxis entsteht und über reines Fachwissen hinausgeht. Es zeigt sich vor allem in schwierigen Situationen: Erfahrene lösen sie schnell, Unerfahrene brauchen deutlich länger. Ein großer Teil davon ist implizit — den Beschäftigten selbst nicht vollständig bewusst.

Warum reicht es nicht, Prozesse einfach aufzuschreiben?

Weil das Entscheidende meist nicht aufschreibbar ist. Wer eine Tätigkeit seit Jahren ausführt, weiß nicht mehr, welche Details erklärungsbedürftig sind. Dokumentation erfasst die Schritte, nicht die Urteilsfähigkeit dazwischen.

Wann sollte ein Unternehmen mit Wissenstransfer beginnen?

Deutlich vor dem Renteneintritt. Die Empfehlung der Fachkräfteforschung lautet, Übergaben strukturell einzuplanen statt sie anlassbezogen auszulösen. Praktisch heißt das: mehrere Jahre Vorlauf für Schlüsselpositionen, nicht mehrere Wochen.

Welche Methoden funktionieren nachweislich?

Learning by Doing in Verbindung mit Mentoring und altersgemischten Teams gilt als wirksamster Weg für implizites Wissen. Die Einschränkung ist nicht die Methode, sondern ihre Verfügbarkeit: Sie bindet Zeit erfahrener Beschäftigter, die im Fachkräftemangel knapp ist.

Kann KI Erfahrungswissen sichern?

Nicht ersetzen, aber erfassen helfen. Forschungsprojekte wie KI_eeper verfolgen den Ansatz, Muster im laufenden Arbeitsprozess automatisiert zu erkennen, statt Beschäftigte um eine Beschreibung zu bitten, die sie nicht liefern können. Die Entscheidung bleibt beim Menschen.

Was hilft bei Belegschaften mit vielen Muttersprachen?

Formate, die zeigen statt beschreiben, und Übersetzung zusätzlich zum Bild statt anstelle davon. Reine Textübersetzung von Arbeitsanweisungen gilt in der Forschung als nur begrenzt wirksam und fehleranfällig.

Wie misst man, ob Wissenstransfer funktioniert?

An der Einarbeitungsdauer, an der Fehlerquote in den ersten Monaten, an der Zahl der Rückfragen an einzelne Wissensträger — und daran, ob dokumentierte Inhalte tatsächlich geöffnet werden. Nutzungsdaten sind der ehrlichste Indikator.